fT4 steht für freies Thyroxin – die ungebundene, biologisch aktive Form des Schilddrüsenhormons T4. Etwa 99 % des T4 im Blut sind an Transportproteine gebunden und damit inaktiv. Nur das freie T4 kann an Zellen andocken und wirken. T4 ist das Hauptprodukt der Schilddrüse und wird im Körper bei Bedarf in das noch aktivere T3 umgewandelt. Es beeinflusst nahezu jeden Stoffwechselprozess – von der Herzfrequenz über den Energieverbrauch bis zur Körpertemperatur.

Der Referenzbereich liegt in den meisten Laboren zwischen 0,9 und 1,7 ng/dL (bzw. 12–22 pmol/L). Die genauen Grenzen variieren je nach Messverfahren und Labor. Entscheidend ist nicht der Einzelwert, sondern die Kombination mit TSH: Ein normales fT4 bei erhöhtem TSH spricht für eine latente Unterfunktion, ein erniedrigtes fT4 bei erhöhtem TSH bestätigt eine manifeste Unterfunktion.

Gesamt-T4 umfasst sowohl das gebundene als auch das freie Hormon. Der gebundene Anteil schwankt aber stark durch Veränderungen der Transportproteine – zum Beispiel bei Schwangerschaft, Einnahme der Antibabypille, Lebererkrankungen oder Östrogenschwankungen. Das freie T4 bleibt von diesen Schwankungen weitgehend unbeeinflusst und spiegelt die tatsächlich verfügbare Hormonmenge zuverlässiger wider.

Ein erniedrigtes fT4 bei gleichzeitig erhöhtem TSH bestätigt eine manifeste Schilddrüsenunterfunktion – die Schilddrüse schafft es nicht mehr, trotz maximaler Stimulation ausreichend Hormone zu produzieren. Die häufigste Ursache ist Hashimoto-Thyreoiditis. Symptome können Müdigkeit, Gewichtszunahme, trockene Haut, Kälteempfindlichkeit und depressive Verstimmungen sein. In der Regel wird eine Behandlung mit L-Thyroxin eingeleitet.

Ein erhöhtes fT4 bei erniedrigtem TSH spricht für eine Schilddrüsenüberfunktion. Die Schilddrüse produziert unkontrolliert zu viel Hormon, die Hirnanhangsdrüse versucht zu bremsen, indem sie TSH senkt. Häufigste Ursachen sind Morbus Basedow oder autonome Schilddrüsenknoten. Symptome reichen von Herzrasen und Nervosität über Schlafstörungen bis zu ungewolltem Gewichtsverlust. Eine erhöhte fT4-Konzentration erfordert immer eine ärztliche Abklärung.

Die drei Werte bilden eine Regelschleife: TSH aus der Hirnanhangsdrüse stimuliert die Schilddrüse, die daraufhin hauptsächlich T4 produziert. T4 wird in den Organen zum aktiveren T3 umgewandelt. Steigen fT3 und fT4, bremst das TSH per Rückkopplung. Sinken sie, steigt TSH. Erst das Zusammenspiel aller drei Werte zeigt das vollständige Bild: TSH sagt, ob ein Problem vorliegt, fT4 bestätigt es, und fT3 zeigt, ob die Umwandlung in das aktive Hormon funktioniert.