fT3 steht für freies Trijodthyronin – die biologisch aktivste Form der Schilddrüsenhormone. Es ist drei- bis fünfmal wirksamer als T4 und dockt direkt an den Zellkernen an, wo es die Genexpression beeinflusst. Nur etwa 20 % des T3 werden direkt in der Schilddrüse produziert – die restlichen 80 % entstehen durch Umwandlung von T4 in den Organen, vor allem in Leber, Nieren und Muskeln.

Der Referenzbereich liegt je nach Labor zwischen 2,0 und 4,4 pg/mL (bzw. 3,1–6,8 pmol/L). Wie bei allen Schilddrüsenwerten ist der Einzelwert weniger aussagekräftig als der Kontext: fT3 sollte immer zusammen mit TSH und fT4 betrachtet werden. Ein fT3 im unteren Normalbereich bei gleichzeitig normalem TSH kann auf eine gestörte T4-zu-T3-Umwandlung hindeuten – ein Problem, das TSH allein nicht erkennt.

Das ist das sogenannte Low-T3-Syndrom – die Umwandlung von T4 zu T3 ist gestört, obwohl die Schilddrüse selbst normal arbeitet. Häufige Ursachen: chronischer Stress, strenge Diäten oder Kalorienrestriktion, schwere Erkrankungen, Selenmangel und hohes Alter. Der Körper drosselt bei Belastung bewusst die T3-Produktion, um Energie zu sparen. TSH bleibt dabei oft unauffällig – genau deshalb wird das Problem bei reiner TSH-Messung übersehen.

T3 ist der direkte Treiber des Energiestoffwechsels. Ein niedriges fT3 – selbst im unteren Normalbereich – kann sich durch chronische Müdigkeit, Kälteempfindlichkeit, Konzentrationsprobleme und verlangsamten Stoffwechsel bemerkbar machen. Viele Menschen mit diesen Symptomen haben ein normales TSH und fT4, aber ein grenzwertig niedriges fT3. Ohne fT3-Messung bleibt diese Ursache unsichtbar.

Mehrere Faktoren entscheiden, wie effizient dein Körper T4 in das aktive T3 umwandelt. Selen ist der wichtigste Cofaktor – die Deiodasen, die die Umwandlung durchführen, sind selenabhängige Enzyme. Chronischer Stress erhöht Cortisol, das die Umwandlung hemmt. Strenge Diäten und Kalorienmangel signalisieren dem Körper, Energie zu sparen. Lebererkrankungen beeinträchtigen die Umwandlung, da ein Großteil in der Leber stattfindet. Auch Zinkmangel und bestimmte Medikamente spielen eine Rolle.

fT3 ist besonders aufschlussreich, wenn trotz normaler TSH- und fT4-Werte Symptome wie Müdigkeit, Gewichtszunahme oder Kälteempfindlichkeit bestehen. Ebenso bei chronischem Stress, restriktiven Diäten, Lebererkrankungen oder zur Überwachung einer laufenden L-Thyroxin-Therapie. Manche Patienten unter L-Thyroxin haben ein normales fT4, wandeln aber nicht genug in T3 um, fT3 deckt dieses Problem auf.